Ветераны хард-рока достигли возраста, когда даже самые преданные фанаты перестали ждать от них откровений. Превалирующее чувство благодарность за то, что они все еще на сцене. Последний по-настоящему энергичный альбом, кажется, вышел более двух десятилетий назад ("Bananas"). Впоследствии группа все больше увязала в прогрессивных экспериментах и общей унылости, превратив релиз 2020 года в подобие "музыки для релаксации", исполненной хард-рок составом по ошибке.
 

После трагического ухода гитариста Стива Морса, которого многие считали виновником увлечения группы прог-джазом, его место занял Саймон МакБрайд. Этот 45-летний музыкант (молодой на фоне легенд, готовящихся отметить девятый десяток) имеет опыт работы в разных стилях, от NWOBHM до соула. МакБрайд уже несколько лет знаком с "пурпурной семьей", успев поучаствовать в сольном проекте Дона Эйри и отыграть с ним несколько туров. Приход Саймона в Deep Purple был встречен публикой на ура. После первого же концерта с группой он завоевал сердца фанатов. Комментарии в сети, на разных языках, выражали общий восторг: у Deep Purple наконец-то появился подходящий гитарист, знающий, как играть настоящий рок.
 

Конечно, у Deep Purple случались хорошие песни (например, "Johnny's Band"), но в них все меньше оставалось фирменного "перпловского" звучания.


(Из чего можно сделать вывод, что экзерсисы Морса надоели многим больше, чем принято говорить). Даже кавер-группа "Purpendicular", с которой сотрудничали музыканты Mark VIII, звучала убедительнее оригинала. Фанаты всех поколений затаили дыхание, ожидая, что же запишут "дедушки" с новой ирландской кровью в составе.

Результат превзошел все ожидания.

Восторженные отзывы в стиле "лучший альбом со времен…" (далее каждый называет свой любимый, от "Battle Rages On" до "Machine Head") возможно, и преувеличены, но это, безусловно, лучшая работа группы за последние 25 лет. Музыканты, конечно, не помолодели на полвека и не записали второй "In Rock". Расслабленная атмосфера присутствует в некоторых композициях. Но вернулись драйв, энергия и кураж. Впервые за долгое время Purple не только "плетут кружева", но и ощутимо "рубят" и "гремят". "=1" открывается бодрым риффом, сразу давая понять: старики еще способны зажечь. Иэн Гиллан поет с той хрипотцой, которую мы любим, а ритм-секция Пэйса и Гловера звучит как отлаженный механизм, в котором каждая деталь на своем месте. МакБрайд не стесняется демонстрировать виртуозность, но делает это с умом, не перетягивая одеяло на себя. Его соло органично вплетаются в ткань песен, напоминая лучшие работы Блэкмора, но с современным звучанием.

Альбом полон сюрпризов. От блюзовых баллад до зубодробительных боевиков Deep Purple доказывают, что им еще есть что сказать. Эксперименты с прогрессивом сведены к минимуму, а упор сделан на проверенный временем хард-рок. Чувствуется, что музыканты играют с удовольствием, а не отрабатывают номер.

Особо стоит отметить работу Дона Эйри. Его клавишные партии стали более агрессивными и изобретательными. Он не просто создает фон, а активно участвует в создании атмосферы, то добавляя мрачности, то разбавляя ее юмором.

"=1" это не просто камбэк, это триумфальное возвращение легенды. Альбом, который доказывает, что возраст это всего лишь цифра, а настоящий рок-н-ролл вечен. Deep Purple снова в строю, и они готовы напомнить миру, кто здесь хозяин.